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Le dicton “Ce qui est dans le passé doit rester dans le passé” – ne fonctionne pas ici.
Nous avons peut-être déjà une idée de ce qu’est le yoga, mais pour mieux le comprendre, nous devons savoir ce qu’il est devenu ainsi que ses racines et ses débuts. Un rapide coup d’œil sur l’histoire du yoga nous aidera à apprécier sa riche tradition et qui sait, cela pourrait nous aider à intégrer le yoga dans nos vies.
Bien que le yoga soit dit aussi vieux que la civilisation, il n’y a aucune preuve physique pour soutenir cette affirmation. Les premières preuves archéologiques de l’existence du yoga ont pu être trouvées dans des sceaux en pierre qui représentent des figures de poses de yoga. Les sceaux de pierre placent le yoga d’une existence vers 3000 avant JC
Les érudits, cependant, ont une raison de croire que le yoga existait bien avant cela et a retracé ses débuts dans le chamanisme de l’âge de pierre. Le chamanisme et le yoga ont des caractéristiques similaires, en particulier dans leurs efforts pour améliorer la condition humaine à cette époque. En outre, ils visent à guérir les membres de la communauté et les pratiquants agissent en tant que médiateurs religieux. Bien que nous connaissions le yoga comme étant davantage axé sur le soi, il a commencé comme étant axé sur la communauté avant de se tourner vers l’intérieur.
Pour une meilleure discussion de l’histoire du yoga, nous pourrions le diviser en quatre périodes: la période védique, la période pré-classique, la période classique et la période post-classique.
Période védique
L’existence des Vedas marque cette période. Les Vedas sont les écritures sacrées du brahmanisme qui sont à la base de l’hindouisme moderne. C’est un recueil d’hymnes qui louent une puissance divine. Les Vedas contiennent les plus anciens enseignements yogiques connus et, en tant que tels, les enseignements trouvés dans les Védas sont appelés Yoga védique. Ceci est caractérisé par des rituels et des cérémonies qui s’efforcent de dépasser les limites de l’esprit.
Pendant ce temps, le peuple védique comptait sur des rishis ou des yogis védiques dévoués pour leur apprendre à vivre dans l’harmonie divine. Les Rishis étaient également doués de la capacité de voir la réalité ultime grâce à leur pratique spirituelle intensive. C’est aussi à cette époque que les yogis vivant en isolement (dans les forêts) ont été enregistrés.
Yoga pré-classique
La création des Upanishads marque le yoga pré-classique. Les 200 écritures des Upanishads (la conclusion de la littérature révélée) décrivent la vision intérieure de la réalité résultant de la dévotion à Brahman. Ceux-ci expliquent trois sujets: la réalité ultime (Brahman), le soi transcendantal (atman) et la relation entre les deux. Les Upanishads expliquent plus en détail les enseignements des Vedas.
Le yoga partage certaines caractéristiques non seulement avec l’hindouisme mais aussi avec le bouddhisme que nous pouvons retracer dans son histoire. Au sixième siècle avant JC, Bouddha a commencé à enseigner le bouddhisme, qui insiste sur l’importance de la méditation et de la pratique des postures physiques. Siddharta Gautama, la première bouddhiste à étudier le yoga, a atteint l’illumination à l’âge de 35 ans.
Plus tard, environ 500 avant JC, la Bhagavad-Gita ou le chant du Seigneur a été créé et il s’agit actuellement de la plus ancienne écriture du yoga connue. Elle est entièrement consacrée au yoga et a confirmé que c’était une pratique ancienne depuis un certain temps. Cependant, cela ne désigne pas un moment précis où le Yoga aurait pu commencer. Le point central de la Gita est que – être vivant signifie être actif et afin d’éviter les difficultés dans nos vies et dans les autres, nos actions ont être bénin et doivent dépasser notre ego.
Tout comme les Upanishads font avancer les Vedas, la Gita s’appuie sur et incorpore les doctrines trouvées dans les Upanishads. Dans la Gita, trois facettes doivent être réunies dans notre style de vie: Bhakti ou dévotion aimante, Jnana qui est connaissance ou contemplation, et Karma qui concerne les actions désintéressées. La Gita a alors essayé d’unifier le Bhakti Yoga, le Jnana Yoga et le Karma Yoga et c’est à cause de cela qu’elle a gagné en importance. La Gita était une conversation entre le prince Arjuna et l’homme-Dieu Krishna et elle souligne essentiellement l’importance de s’opposer au mal.
Période classique
La période classique est marquée par une autre création – le Yoga Sutra. Écrit par Patanjali vers le deuxième siècle, c’était une tentative de définir et de normaliser le yoga classique. Il est composé de 195 aphorismes ou sutras (du mot sanskrit qui signifie fil) qui exposent le Raja Yoga et son principe sous-jacent, l’Octuple chemin du Yoga de Patanjali (également appelé Huit membres du Yoga Classique). Ceux-ci sont:
- Yama, qui signifie contraintes sociales ou valeurs éthiques;
- Niyama, qui est l’observance personnelle de la pureté, de la tolérance et de l’étude;
- Asanas ou exercices physiques;
- Pranayama, qui signifie contrôle ou régulation de la respiration;
- Pratyahara ou retrait des sens en préparation pour la méditation;
- Dharana, qui concerne la concentration;
- Dhyana, qui signifie méditation; et
- Samadhi, qui signifie extase.
Patanjali croyait que chaque individu est un composé de matière (prakriti) et d’esprit (purusha). Il croyait en outre que les deux devaient être séparés afin de purifier l’esprit – un contraste frappant avec le yoga védique et pré-classique qui signifie l’union du corps et de l’esprit.
Le concept de Patanjali a été dominant pendant quelques siècles, certains yogis se concentrant exclusivement sur la méditation et négligeant leurs asanas. Ce n’est que plus tard que la croyance du corps en tant que temple a été ravivée et l’attention portée à l’importance de l’Asana a été ravivée. Cette fois, les yogis ont tenté d’utiliser des techniques de yoga pour changer le corps et le rendre immortel.
Yoga post-classique
À ce stade, nous voyons une prolifération de la littérature ainsi que la pratique du yoga. Le yoga post-classique diffère des trois premiers car il se concentre davantage sur le présent. Il ne cherche plus à libérer une personne de la réalité mais apprend plutôt à l’accepter et à vivre sur le moment.
Le yoga a été introduit en Occident au début du 19e siècle. Il a d’abord été étudié dans le cadre de la philosophie orientale et a commencé comme un mouvement pour la santé et le végétarisme vers les années 1930. Dans les années 1960, il y avait un afflux de professeurs indiens qui ont exposé sur le yoga. L’un d’eux était Maharishi Mahesh, le Yogi qui a popularisé la Méditation Transcendantale. Un autre est un éminent gourou du yoga Swami Sivananda. Sivananda était médecin en Malaisie et il a ensuite ouvert des écoles en Amérique et en Europe. Le plus important de ses travaux est ses cinq principes modifiés du yoga qui sont:
- Savasana ou relaxation appropriée;
- Asanas ou exercice approprié;
- Pranayama ou respiration correcte;
- Bonne alimentation; et
- Dhyana ou pensée positive et méditation
Sivananda a écrit plus de 200 livres sur le yoga et la philosophie et a eu de nombreux disciples qui ont fait progresser le yoga. Certains d’entre eux étaient Swami Satchitananda qui a introduit le chant et le yoga à Woodstock; Swami Sivananada Radha qui a exploré le lien entre la psychologie et le yoga, et Yogi Bhajan qui a commencé à enseigner le Kundalini Yoga dans les années 70.
Jusqu’à ce jour, le Yoga continue de proliférer et de diffuser ses enseignements, traversant les frontières de la culture et de la langue.
