par Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais Guy Learmonth est l’un des athlètes les plus décorés des championnats britanniques en salle. Lors de l’édition de ce week-end, il part à la recherche de son quatrième titre et d’une place pour ses cinquièmes Championnats d’Europe en salle. Guy a parlé avec James Rhodes de ses objectifs et de la façon dont sa formation donne un nouveau souffle à une longue carrière.
Chaque athlète a été touché d’une manière ou d’une autre par les perturbations provoquées par la pandémie de COVID. Compétitions annulées, plans modifiés, rêves suspendus. Alors que le monde s’arrêtait brusquement au début de 2020, Guy Learmonth a peut-être été plus touché que la plupart.
Alors que 2019 touchait à sa fin, il avait pris une décision qui allait changer sa vie. Pour déplacer l’entraîneur vers l’Australien Justin Rinaldi et le Fast8 Track Club. Un groupe de spécialistes du 800 m dont Joseph Deng, Marc Reuther et Peter Bol deviendront coéquipiers. Passer à un coach à l’autre bout du monde est une décision audacieuse en soi, mais un Learmonth considéré comme nécessaire.
‘J’étais à une étape de ma carrière et de ma vie où je voulais juste un grand, grand changement. J’ai toujours parlé à Justin, remontant aux Jeux du Commonwealth en 2018. En 2019, j’ai rejoint le groupe pour un camp d’entraînement à Florence et ça me semblait juste. Il y avait une très bonne énergie et j’avais l’impression que les choses s’enclenchaient.
J’ai attendu la fin de cette saison et je savais que je devais faire le changement. C’était juste très, très naturel. Je me suis toujours bien entendu avec les gars du groupe, ils sont comme des amis très proches‘.
Plans sur glace
Peu importe à quel point le plan était bien pensé, le COVID ne pouvait pas être anticipé. Plutôt que de s’envoler pour l’Australie, Guy s’est retrouvé à continuer de s’entraîner à Glasgow, étant essentiellement coaché sur papier. Soutenu sur le terrain par son jeune frère Jack et en communication en ligne avec son nouvel entraîneur, un arrangement de fortune a été trouvé. Cela a bien fonctionné, cependant, avec des éloges particuliers pour la façon dont Jack est intervenu pour aider.
Cet hiver a fourni la première opportunité pour un bloc d’entraînement complet en Australie. Un séjour de trois mois à Melbourne a été entrecoupé d’un entraînement en altitude à Perisher (“Je n’ai jamais vu de neige comme ça de ma vie, et je n’aurais jamais pensé dire ça en Australie !”). Malgré certaines craintes de ses proches, l’expérience a été extrêmement positive;
“Les plans que nous avions en place en 2019 et 2020, qui ont été complètement ruinés, sont en place en ce moment. Je suis bien placé. Le simple fait d’être avec les gars et mon entraîneur tous les jours fait une grande différence pour l’entraînement.
Nous sommes revenus à Melbourne [from altitude] et volaient totalement. Il y avait juste une sorte de bonne énergie et une bonne relation avec nous tous. Quand nous sommes tous ensemble, c’est incroyable. C’est une grande, grande différence et je ne l’ai jamais eu dans ma vie avant”.
Faire la différence
Il est juste de dire que la nouvelle configuration fonctionne. Un début de saison en moins de 1:47 à Lyon a précédé un chrono en 1:46.36 à Erfurt (Allemagne) début février. Un PB en salle qui le rapproche de plus en plus du record écossais de longue date de Tom McKean en 1: 46,26, une marque plus ancienne que Guy lui-même.
Naturellement, cette marque est dans son esprit, ainsi que celle de son entraîneur et de son équipe, ainsi qu’un objectif de courir 1h45 en salle :
“Justin met tous les liens des moments où tout le monde est en compétition dans un chat de groupe afin que nous puissions tous nous suivre au mieux. Même pour la première course à Lyon, il vient d’écrire Scottish Record. C’est tout ce qu’il a écrit, Guy court à telle ou telle chose et 1:46.22. C’était ça.
Je ne pense pas vraiment au record de McKean, je sais que ça va arriver tant que je continue à faire ce que je fais. Nous voulons ces records, mais en même temps, je veux juste me sentir bien, ne pas me blesser et bien courir”.
Photo: James Rhodes
L’intérieur n’a rien de nouveau
Cela ne veut pas dire que de bonnes performances en salle sont quelque chose de nouveau. Guy a abaissé son PB en salle chaque saison depuis 2014 (notant qu’il n’a pas couru en salle en 2018). Il a également un CV national impressionnant, avec dix médailles et trois titres aux Championnats britanniques en salle. Si un supplément est ajouté ce week-end, il aura plus que tout autre athlète de demi-fond. Il faut remonter à ses débuts en 2010 pour retrouver une apparition qui ne s’est pas terminée sur le podium.
L’objectif principal de la compétition, cependant, est de s’assurer une place à un cinquième Championnat d’Europe en salle consécutif. Il serait le premier homme britannique à le faire sur 800 m.
Motivation supplémentaire
Les deux dernières éditions des European Indoors ne se sont pas déroulées comme prévu.
Le premier, à Glasgow, s’est soldé par une chute et ne termine pas la demi-finale. Non seulement cela, Learmonth courait avec une main cassée aux côtés de deux déchirures intercostales dans les muscles entre la cage thoracique et la tendinite de la hanche. C’est un honneur particulier qui l’a vu prendre le départ :
“A Glasgow, je n’aurais vraiment pas dû courir. J’étais littéralement à quelques instants de me retirer et Neil Black [UKA Performance Director] m’a appelé en fait. Je pensais qu’il m’appelait pour me dire que je devais me retirer. Mais il a téléphoné pour dire que j’avais été nommé capitaine et j’ai juste pensé, oh ****, je dois courir maintenant ! C’était un immense honneur, c’est pourquoi j’ai couru à Glasgow.
Alors ce qui s’est passé, c’était tout simplement inimaginable. Ce désastre s’est produit chez moi et sur ma piste aussi, c’était dur”.
Attraper COVID a mis fin à la finale à Torun. Bannir ces souvenirs fournit une motivation supplémentaire pour Istanbul. Ses objectifs pour la compétition sont clairs.
“Je n’ai jamais hésité à faire quelque chose comme ça, je veux vraiment des médailles. Je veux rentrer à la maison avec une médaille. Si je me qualifie, ce seront mes cinquièmes Championnats d’Europe en salle d’affilée et je n’ai pas encore remporté de médailles, donc ça doit arriver maintenant. Je vieillis, donc ça doit arriver !”.
Un chapitre de clôture
La plupart des athlètes ont la chance de participer à un championnat majeur dans leur ville natale. Guy a eu la chance de le faire deux fois. Cela pourrait passer à trois, car Glasgow accueillera les Championnats du monde en salle de 2024. Une chance de rachat à partir de 2019 fournit-elle une motivation?
“J’avais parlé à Justin et nous avons en fait dit, et je le dirai avec plaisir, que ce serait ma dernière saison en salle. Nous voulions nous concentrer sur une saison unique, nous qualifier enfin pour les Jeux olympiques et organiser de grands camps d’entraînement en Australie pendant l’hiver.
Ensuite, Glasgow a été annoncé pour les World Indoors et il a tout de suite su que nous devions peut-être revoir cela !
Je pense que si c’était n’importe quel autre pays, même si c’était en Angleterre, il dirait «non» – mais il sait qu’étant à Glasgow, je voudrai le faire. Je pense que nous traverserons ce pont quand nous y arriverons. Pour l’instant, c’est une course à la fois, mais ça va être dur de dire non à celle-là. J’attendrai de voir comment ça se passe à l’intérieur et l’été et ensuite nous reprendrons à partir de là”.
Plans d’été
Après l’intérieur, le plan doit être basé en Australie pendant environ six semaines à partir de la fin mars avant que le groupe ne se rende en Europe en mai. L’été venu, Guy sera basé avec le groupe d’entraînement en Allemagne. C’est un environnement destiné à aider à maximiser les performances, en reconnaissant que le groupe performe et s’entraîne mieux lorsqu’il est ensemble.
Avec des championnats du monde à l’horizon, l’objectif principal est la constance dans la course.
“Justin nous taquine toujours, il dit que nous ne sommes pas un groupe de classe mondiale jusqu’à ce que l’un de nous coure 1:43. C’est donc le but, et ça l’a toujours été. Je veux courir 1:43, et je crois que je peux le faire.
C’est ce que nous visons, mais il s’agit d’être cohérent. Je veux courir 1:44 régulièrement cette année, pas une seule fois. Je veux commencer à courir en 1h44 et que les mauvaises courses soient en 1h45. C’est ce vers quoi nous travaillons”.
La profondeur du talent dans les courses de demi-fond britanniques, pour les deux sexes, signifie que faire des championnats peut être tout aussi difficile que la compétition une fois sur place. Aux côtés de son équipe d’entraînement, cela stimule Guy.
“Voir à quel point tout le monde court me motive vraiment. C’est excitant, les 800m et 1500m masculins et féminins s’empilent et c’est vraiment bien à voir. C’est formidable d’en faire partie, et cette année, je veux revenir au sommet. Je sais que je dois courir super vite, et c’est ce qui me fait avancer à 100 %”.
Photo: James Rhodes
Non sans difficultés
Guy est le premier à admettre que sa carrière a eu ses défis. Il s’est toujours ouvert de manière rafraîchissante sur les réseaux sociaux, les bons jours et les baies. Récemment, l’accent est mis sur la façon dont les bonnes choses se sont déroulées. Il attribue une grande partie de cela à la formation mise en place et à l’environnement qu’elle offre.
“J’ai toujours utilisé l’athlétisme et l’entraînement comme une échappatoire à tout ce qui se passe. Il y a eu beaucoup de mauvaises choses dans ma vie et je n’ai jamais vraiment voulu que cela me définisse. Je n’ai jamais voulu laisser cela affecter ma carrière, mais il y a eu des moments où je n’aurais pas dû courir. Il y a eu des moments où la vie était tout simplement trop folle, il se passait trop de choses et j’aurais dû prendre du recul, mais je ne l’ai pas fait.
Je suis allé à Melbourne et je pense que ma mère et mon père étaient peut-être un peu inquiets cette fois-ci. Ils savaient que tout était pour moi cette année maintenant, et ils ne savaient probablement pas comment ça allait se passer. Mais Justin et les garçons se sont juste occupés de moi, nous avons tous pris soin les uns des autres”.
Une nouvelle personne
“Depuis que je suis rentré à la maison, c’est incroyable, j’ai l’impression d’être revenu à la maison comme une personne complètement nouvelle. Je viens de rentrer chez moi complètement revitalisé. J’ai l’impression d’avoir à nouveau 21 ans, c’est tellement agréable. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais je me sens en paix maintenant avec tout ce qui s’est passé dans la vie, dans ma carrière.
Je profite à nouveau de mon athlétisme. J’aime m’entraîner, j’aime courir. Je suis passé par une phase de haine, de ne pas vouloir être là-bas. Je courais juste pour le plaisir et peu m’importait de savoir si je courais bien, si vite ou si lentement.
Maintenant, j’adore ça. J’aime la vie que j’ai; Je sais que j’ai beaucoup de chance, je veux dire que je m’entraîne à Melbourne avec les meilleurs gars du monde. Je me sens calme avec tout, et je pense que c’est pourquoi mes courses jusqu’à présent se sont si bien déroulées.
Je vais remercier tous les garçons, toute mon équipe autour de moi, Justin et tous mes amis et ma famille. Je me sens complètement différent et j’aime courir et courir. J’ai vraiment l’impression que maintenant je vais atteindre mon potentiel, ce qui aurait dû arriver il y a des années, mais nous y sommes !”.
Photo: James Rhodes
Une approche simple
De grands objectifs, mais une philosophie simple repose sur leur cœur :
“Je veux juste continuer à baisser ces temps, continuer à courir plus vite et continuer à bien rire. C’est de cela qu’il s’agit, c’est aussi simple que cela. J’espère juste que nous pourrons continuer à progresser et que les prochaines années seront passionnantes”.
Apprécier ce que vous faites peut aider à tirer le meilleur parti des performances. Ce sera une année passionnante à venir.
