Entrez dans la toute nouvelle usine de Texas Instruments, où naissent les puces qui alimentent le monde numérique

La nouvelle usine de fabrication de tranches de silicium de Texas Instruments à Richardson, au Texas, pourrait facilement être confondue avec une expansion commerciale typique. Il a été construit pour se fondre dans une structure adjacente qui fait partie de l’arsenal de fabrication de l’entreprise depuis 2009.

Mais à l’intérieur, quatre équipes de travailleurs portant des combinaisons de sécurité blanches qui ressemblent à des équipements de protection contre les matières dangereuses se déplacent 24 heures sur 24 dans l’espace combiné de la salle blanche de 630 000 pieds carrés. Cet environnement stérile est l’endroit où se déroule un processus en 400 étapes pour transformer des tranches de 300 millimètres en une des technologies les plus essentielles au monde.

Des dosettes spécialisées pouvant peser l’équivalent de trois gallons de lait transportent des matériaux de production sur environ 15 miles de voies reliant les deux usines. Cela permet aux installations de fonctionner de manière indépendante tout en travaillant ensemble à l’unisson.

La nouvelle usine, connue sous le nom de RFAB2 dans le langage de Texas Instruments, est le dernier ajout de la société à une empreinte de fabrication mondiale qui produit des milliards de puces de traitement analogiques et embarquées pour quelque 80 000 produits. Les voitures, les calculatrices et les machines industrielles utilisent toutes des puces TI.

Cela représente également le rôle de TI dans un effort à l’échelle de l’industrie pour amener plus de fabrication de puces aux États-Unis, une nécessité rendue nécessaire par les pénuries d’approvisionnement à l’ère de la pandémie. D’ici 2025, la première usine de fabrication de l’investissement prévu de 30 milliards de dollars dans quatre usines de TI à Sherman pourrait également produire des puces.

Préparer le terrain pour réussir

RFAB2, qui a commencé sa production en septembre, est 30 % plus grand que l’usine d’origine de TI et a pris deux ans pour être achevé.

La société embauche activement alors qu’elle accélère la production, a déclaré Kyle Flessner, vice-président senior du groupe technologie et fabrication de TI. Le babillard d’emploi de TI a 268 ouvertures affichées à Richardson en date de jeudi.

L’usine emploiera à terme 800 travailleurs, dont certains proviendront du programme collégial de TI.

“Nous avons un programme de stages et de nouveaux diplômés très solide”, a déclaré Flessner. “Nous en tirons parti pour la majorité de nos embauches.”

TI embauche plus de 1 000 stagiaires chaque année, et certains sont réinvités ou invités à rejoindre l’un de ses programmes de rotation à temps plein. L’entreprise aime embaucher des candidats ayant une formation technique, ce qui peut signifier des diplômes en génie électrique, mécanique ou chimique.

“Les talents en début de carrière cherchent à avoir de multiples expériences”, a déclaré Brian Dunlap, vice-président TI des opérations de fabrication de tranches de 300 mm. “Nous essayons de créer cet environnement de travail… et cela aide l’usine à se développer.”

L’importance des puces analogiques est essentielle pour comprendre TI.

Les puces analogiques transforment les signaux du monde réel, tels que le son, la température, la pression ou les images, en flux de données numériques qui peuvent être traités par d’autres semi-conducteurs, tels que les processeurs intégrés, selon un dossier de la société.

“L’analogique est la façon dont nous interagissons avec le monde réel”, a déclaré Dunlap. “Cela nous permet de nous connecter aux sens grâce au traitement numérique dans la façon dont nos puces nous permettent, en tant qu’humains, d’interagir avec le monde de l’électronique.”

Les processeurs intégrés peuvent être utilisés pour des combinaisons de performances, de puissance et de coût, agissant comme un “cerveau numérique”. Les usines de Richardson ne produisent pas de processeurs embarqués, bien qu’il s’agisse d’un secteur d’activité important pour TI.

En 2021, la division analogique de TI a généré plus de 14 milliards de dollars de revenus. Embedded représentait plus de 3 milliards de dollars sur les 18,3 milliards de dollars de revenus totaux de l’entreprise.

L’industrie et l’automobile sont deux des principaux marchés de TI et ont représenté 60 % de ses ventes l’an dernier.

“Nos clients industriels et automobiles se tournent de plus en plus vers la technologie analogique et embarquée pour rendre leurs produits finaux plus intelligents, plus sûrs, plus connectés et plus efficaces”, a déclaré le responsable des relations avec les investisseurs de TI, David Pahl, lors d’un appel avec des analystes plus tôt cette année.

Les véhicules électriques, par exemple, peuvent nécessiter trois fois plus de puces que les voitures et les camions à essence, a déclaré Flessner. L’automatisation des usines est le moteur d’une grande partie des activités industrielles de TI.

L’avenir

Presque tous les appareils qui se branchent sur un mur ou contiennent une batterie ont une puce TI, a déclaré Flessner. Dans le monde, l’entreprise possède 15 sites de fabrication où des dizaines de milliards de puces sont produites chaque année.

Avant que les semi-conducteurs ne puissent sortir d’une ligne et devenir des produits, les usines de fabrication commencent par une grande feuille de silicium ultra-mince semblable à un miroir qui produit des milliers de puces. Les usines de Richardson travaillent avec des tranches de 12 pouces de 300 millimètres de diamètre.

À partir de ces tranches, les usines combinées de Richardson devraient produire plus de 100 millions de puces analogiques par jour.

L’histoire de TI est profondément ancrée dans le nord du Texas, s’étendant sur plus de 90 ans et comprenant l’invention du premier circuit intégré par Jack Kilby en 1958. Son siège social est bien en vue à l’intersection de l’US Highway 75 et de l’Interstate 635 à Dallas, et d’autres opérations de l’entreprise parsèment le paysage local.

“Ce que nous obtenons en plaçant notre échelle dans la région du nord du Texas, c’est une plus grande infrastructure pour répondre à nos besoins de fabrication”, a déclaré Flessner.

La nouvelle usine de Richardson porte à quatre les installations de fabrication de tranches de 300 mm de l’entreprise. L’année dernière, la société a ajouté une usine de semi-conducteurs Micron Technology Inc. à son portefeuille dans le cadre d’un accord de 900 millions de dollars. Cette usine de Lehi, dans l’Utah, a commencé à produire des puces analogiques et intégrées ce mois-ci.

La construction a commencé en mai sur la première des quatre nouvelles usines prévues pour Sherman. Si les quatre sont construits, cela étendrait les capacités de production de TI à huit usines de fabrication de tranches de 300 mm.

La sélection de Sherman par la société il y a un an a depuis engendré d’autres investissements liés aux semi-conducteurs.

En juin, GlobiTech a sélectionné la ville du nord du Texas pour une nouvelle usine de 5 milliards de dollars qui produira des plaquettes de silicium. La filiale de GlobalWafers Co., basée à Taiwan, créera 1 500 nouveaux emplois. Cette semaine, Finisar a annoncé qu’il envisageait d’implanter une usine de plaquettes de silicium de 3 milliards de dollars sur son campus Sherman existant, où il fabrique les lasers spécialisés de la technologie de reconnaissance faciale de l’iPhone d’Apple.

“Nous croyons évidemment que des entreprises fortes produisent des communautés fortes et que des communautés fortes aident à produire des entreprises fortes”, a déclaré Flessner.

2022 Les nouvelles du matin de Dallas.
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