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Des chercheurs chinois liés à l'Armée populaire de libération (APL) ont construit un modèle d'IA appelé ChatBIT, conçu pour les applications militaires en utilisant le modèle open source Llama de Meta. Selon Reuters, certains chercheurs sont associés à l'Académie des sciences militaires (AMS), le principal groupe de recherche de l'APL.
Trois articles universitaires et plusieurs analystes ont confirmé l'information, ChatBIT utilisant le grand modèle de langage (LLM) Llama 13B de Meta. Ce LLM a été modifié pour la collecte et le traitement du renseignement, permettant aux planificateurs militaires de l'utiliser pour la prise de décision opérationnelle.
Selon l’un des articles cités par Reuters, l’IA militaire est « optimisée pour les tâches de dialogue et de réponse aux questions dans le domaine militaire ». Il a également affirmé que ChatBIT fonctionnait à environ 90 % des performances du LLM GPT-4 d'OpenAI, bien que le document n'ait pas révélé comment ils avaient testé ses performances ni indiqué si le modèle d'IA avait été utilisé sur le terrain. Néanmoins, son utilisation de modèles d’IA open source pourrait potentiellement lui permettre d’égaler les derniers modèles publiés par les géants américains de la technologie lors de tests de référence.
“C'est la première fois qu'il existe des preuves substantielles que les experts militaires de l'APL en Chine effectuent systématiquement des recherches et tentent d'exploiter la puissance des LLM open source, en particulier ceux de Meta, à des fins militaires”, déclare Sunny Cheung, chercheur associé à la Fondation Jamestown. un groupe de réflexion basé à Washington, DC, qui étudie les technologies émergentes et à double usage de la Chine, notamment l'intelligence artificielle. La licence de Meta interdit explicitement l'utilisation de Llama à des fins militaires, mais sa nature open source rend presque impossible l'application de telles limites.
Cependant, Meta a déclaré dans un communiqué que cette utilisation présumée du Llama 13B LLM – qui, selon elle, est une « version obsolète » étant donné qu'il entraîne déjà le Llama 4 – est largement hors de propos, d'autant plus que la Chine investit des milliards de dollars pour obtenir un avance dans les technologies d’IA. En outre, d’autres chercheurs ont noté que ChatBIT n’utilisait que 100 000 enregistrements de dialogues militaires, une goutte d’eau dans l’océan étant donné que les derniers modèles sont formés sur des milliards de points de données.
Certains experts remettent en question la viabilité d’un si petit ensemble de données pour la formation militaire en IA. Mais ChatBIT pourrait aussi n’être qu’une preuve de concept, les instituts de recherche militaires concernés prévoyant de créer des modèles plus étendus. En dehors de cela, le gouvernement chinois aurait pu publier ces documents de recherche pour montrer aux États-Unis qu’il n’a pas peur d’utiliser l’IA pour se donner un avantage technologique sur la scène mondiale.
Quelle que soit l’ampleur de cette évolution, Washington a eu peur de cette nouvelle : l’utilisation de technologies américaines open source qui donneraient à ses adversaires un avantage militaire. C'est pourquoi, outre l'extension des contrôles à l'exportation en cours en Chine, de nombreux législateurs américains souhaitent également empêcher le pays d'accéder aux technologies open source/standard ouvertes comme RISC-V. Il prend également des mesures pour empêcher les entités américaines d’investir dans l’IA, les semi-conducteurs et l’informatique quantique chinois.
Il s’agit là d’une arme à double tranchant avec laquelle les décideurs politiques américains doivent affronter. Ils ne veulent naturellement pas donner à leurs opposants l’accès aux technologies avancées via la voie open source ; Cependant, la technologie open source est également un moteur majeur des progrès technologiques, et la freiner pourrait désavantager les entreprises américaines.
