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Six galaxies anciennes massives, que les astronomes appellent des “briseurs d’univers”, semblent avoir été découvertes, ce qui pourrait bouleverser les théories existantes de la cosmologie.
Les galaxies, détectées par les 8,3 milliards de livres sterling Télescope James Webbremonteraient à environ 600 millions d’années du Big Bang.
Alors que le télescope vieux d’un an a repéré des galaxies plus anciennes datant de moins de 300 millions d’années avant le début de l’univers, la taille et la maturité des mégagalaxies ont stupéfié les scientifiques.
Les astronomes pensaient s’être trompés en repérant les “monstres”.
Le chercheur principal Ivo Labbe, de l’Université de technologie de Swinburne en Australie, a déclaré: “Alors que la plupart des galaxies de cette ère sont encore petites et ne grossissent que progressivement au fil du temps, il y a quelques monstres qui atteignent rapidement la maturité. Pourquoi c’est le cas ou comment cela fonctionnerait est inconnu.”
“Nous étions époustouflants, un peu incrédules”, a déclaré M. Labbe.
Les six galaxies semblent peser des milliards de fois plus que notre soleil, selon les scientifiques qui ont publié leurs résultats dans la revue Nature.
Mais on pense qu’ils sont extrêmement compacts, serrant autant d’étoiles que la Voie lactée, mais dans une tranche d’espace relativement petite.
Joel Leja, de l’Université d’État de Pennsylvanie, qui a participé à l’étude, a déclaré que la découverte “bouscule ce que beaucoup d’entre nous pensaient être une science établie”.
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“Il s’avère que nous avons trouvé quelque chose de si inattendu qu’il crée en fait des problèmes pour la science. Cela remet en question toute l’image de la formation des premières galaxies.”
Les théories existantes suggèrent qu’après une période d’expansion rapide, l’univers a passé plusieurs centaines de millions d’années à se refroidir suffisamment pour que le gaz fusionne et s’effondre dans les premières étoiles et que les galaxies commencent à se former. Cette période est connue comme l’âge des ténèbres.
Les observations des nouvelles galaxies faisaient partie de l’ensemble de données provenant du télescope Webb.
Nasa et le Webb de l’Agence spatiale européenne est considéré comme le successeur du télescope spatial Hubble qui a été lancé il y a près de 33 ans.
Contrairement à Hubble, Webb, plus grand et plus puissant, peut voir à travers les nuages de poussière grâce à sa vision infrarouge et trouver des galaxies jusque-là inconnues.
Les scientifiques espèrent à terme observer les premières galaxies et étoiles formées après la création de l’univers il y a 13,8 milliards d’années.
L’équipe de recherche attend toujours la confirmation officielle des galaxies par spectroscopie sensible. M. Leja a déclaré qu’il était possible que quelques objets ne soient pas des galaxies, mais des trous noirs supermassifs obscurcis.
Bien que certains puissent s’avérer plus petits, “il y a de bonnes chances qu’au moins certains d’entre eux se révèlent être” des géants galactiques, a déclaré M. Labbe. “L’année prochaine nous le dira.”
