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Les ordinateurs quantiques constituent apparemment un « risque de sécurité nationale » pour certains pays, qui ont mystérieusement émis des restrictions identiques sur les exportations de systèmes informatiques quantiques. La France, l'Espagne, le Royaume-Uni, les Pays-Bas et le Canada ont tous restreint la vente d'ordinateurs quantiques contenant plus de 34 qubits et dépassant un certain seuil d'erreur.
Les interdictions d'exportation d'ordinateurs quantiques dans tous ces pays sont assorties de conditions spécifiques qui rendent un ordinateur quantique « suffisamment dangereux » pour mériter une interdiction. New Scientist, qui a été le premier à annoncer la nouvelle, a contacté des dizaines de pays pour leur demander des informations sur ces interdictions et a essuyé un refus, le Royaume-Uni affirmant qu'expliquer la logique derrière ces chiffres constituerait un risque pour la sécurité nationale.
Les pays qui ont émis ces mystérieuses interdictions identiques sont tous des participants à l'accord de Wassenaar, un régime de contrôle des exportations qui permet à ses 42 pays membres de fixer des limites aux technologies à double usage ou aux technologies pouvant être utilisées à la fois pour des applications civiles et militaires. New Scientist a également écrit à de nombreux autres États de Wassenaar qui n'ont pas encore fixé d'interdictions correspondantes au sujet de la source du nombre de 34 qubits ou de la possibilité pour d'autres nations de se joindre à ces interdictions.
Milan Godin, conseiller belge auprès de l'UE, a réagi : « Nous suivons évidemment de près les discussions de Wassenaar sur les paramètres techniques exacts de contrôle relatifs au quantique », soulignant un certain niveau de coopération internationale sur la recherche à l'origine des restrictions quantiques. Les experts du domaine de l'informatique quantique n'ont aucune idée de l'origine de ces chiffres, Christopher Monroe d'IonQ déclarant : « Je n'ai aucune idée de qui a déterminé la logique derrière ces chiffres. »
Les ordinateurs quantiques fonctionnent fondamentalement différemment des ordinateurs standards. Un qubit est analogue à un bit (ou plus précisément à un transistor) dans un ordinateur, avec un nombre de qubits plus élevé signifiant une puissance plus élevée. Alors que les ordinateurs classiques fonctionnent avec des résultats déterministes et des calculs fixes, les ordinateurs quantiques gèrent des problèmes à variables multiples d'une complexité insensée qui paralyserait les supercalculateurs les plus puissants d'aujourd'hui. Notre explication de l'informatique quantique, dont le lien se trouve en haut de ce paragraphe, explique en détail le fonctionnement de l'informatique quantique et ce qu'elle peut faire.
Les gouvernements s’inquiètent des applications militaires potentielles de cette technologie, comme la conception de nouvelles armes nucléaires ou biologiques. Mais les ordinateurs quantiques finiront par être capables de déchiffrer le meilleur cryptage cryptographique en quelques minutes. Le seul problème est que les ordinateurs quantiques actuels ne sont pas aussi performants. Les ordinateurs quantiques ont des taux d’erreur élevés et nécessitent des solutions de refroidissement qui abaissent les qubits à des températures de -269° Celsius pour fonctionner efficacement. Les facteurs économiques dictent donc que, sauf percée technologique massive, les ordinateurs quantiques ne présenteront aucun risque sérieux pour quiconque dans les années à venir.
D’autres pays signataires de l’accord de Wassenaar devraient probablement adopter des restrictions commerciales similaires sur les ordinateurs quantiques dans les jours à venir. Cependant, le « risque de sécurité nationale » derrière ces interdictions n’est probablement pas inquiétant, compte tenu des faibles capacités des systèmes quantiques. Ce qui est susceptible de se produire à court terme, c’est un isolement national accru de la recherche sur l’informatique quantique, car les entreprises basées aux États-Unis ne pourront plus s’étendre au Royaume-Uni ou vice versa.
