Cruz Foam fabrique une alternative au polystyrène à partir de carapaces de crevettes et de déchets alimentaires

Cruz Foam et le surfeur professionnel Zak Noyle luttent contre la pollution plastique.

Mousse Cruz

Plus de 100 villes aux États-Unis ont mis en place des ordonnances restreignant ou interdisant catégoriquement l’utilisation de polystyrène jetable, en particulier par les restaurants et pour l’expédition de nourriture et d’autres produits. Dans le seul État de Californie, 97 villes ou comtés ont interdit partiellement ou totalement la mousse de polystyrène à usage unique, et une autre devrait entrer en vigueur dans le comté de Los Angeles en mai.

Pendant ce temps, les entreprises qui expédient ou vendent des marchandises fragiles, de la nourriture ou des fournitures médicales qui doivent rester au froid pendant le transport ont toujours besoin de matériaux offrant les qualités légères et isolantes et la fabricabilité de la mousse de polystyrène.

C’est là qu’intervient la startup Cruz Foam. Fondée en 2017 par le PDG John Felts et le CTO Marco Rolandi, la startup, qui emploie aujourd’hui une trentaine d’employés à temps plein, a créé une alternative au polystyrène expansé, mieux connu sous son nom commercial styrofoam.

Cruz Foam est fabriqué à partir de matériaux naturels, notamment de la chitine (prononcée comme “kite-in”) ainsi que des amidons et des fibres détournés des flux de déchets agricoles. La chitine est un polymère contenu dans la carapace des crevettes et autres crustacés, ainsi que dans les exosquelettes d’insectes. Il est biodégradable et généralement sans danger pour les animaux.

En revanche, la mousse de polystyrène traditionnelle est fabriquée à partir de produits chimiques lourds, se dégrade lentement et s’avère nocive lorsqu’elle s’effrite et s’accumule dans nos océans, ajoutant à la pollution par les microplastiques.

Selon des chercheurs en conservation de la faune de Fauna & Flora International, lorsque la vie marine ingère de la mousse de polystyrène, elle peut “causer une série de problèmes tels que des obstructions digestives, une fausse sensation de satiété pouvant conduire à la famine et une fertilité réduite”. En plus de cela, les produits en polystyrène sont généralement traités avec des retardateurs de flamme et peuvent absorber d’autres polluants de l’eau qui les entoure, ce qui augmente la menace pour toute faune qui mange ou vit au milieu de la mousse de polystyrène jetée.

Le PDG et cofondateur de Cruz Foam, John Felts, a déclaré que lui et le CTO Marco Rolandi se sont liés au cours de leurs études supérieures en science des matériaux par amour de l’océan, du surf et du souhait de profiter de la nature sans lui causer de dommages.

Cruz Foam CTO Marco Rolandi et PDG John Felts

Mousse Cruz

Ils ont basé leur startup à Santa Cruz, en Californie, une ville connue pour ses plages magnifiques, sa promenade, sa culture du surf et ses éléphants de mer, et ont utilisé le nom de la ville pour leur startup.

Pendant environ deux ans, ils ont concentré leurs efforts en laboratoire sur le développement d’une sorte de mousse à partir de chitine qui pourrait servir de noyau à une planche de surf moulée. La chitine était déjà connue comme un bioplastique prometteur, mais elle était généralement utilisée pour créer des films bioplastiques et pas tellement des mousses gonflées, rappelle Felts.

Au fur et à mesure qu’ils bricolaient et testaient, ils ont réalisé qu’ils pourraient avoir un impact plus large sur la santé des océans s’ils s’adressaient à un marché plus large que celui des planches de surf. Ils se sont tournés vers l’emballage.

Depuis lors, Cruz Foam a développé un granulé de mousse à partir de matériaux naturels qui peut être extrudé et façonné en une large gamme de matériaux d’emballage et de conteneurs sur les mêmes machines que celles en place dans les usines de fabrication de produits traditionnels en polystyrène aujourd’hui.

Mercredi, Cruz Foam a officiellement présenté sa nouvelle gamme de produits d’expédition, notamment :

  • Une pellicule de mousse et de papier qui peut remplacer le papier bulle ou les cacahuètes en polystyrène
  • Une enveloppe rembourrée de mousse
  • Glacières en mousse qui peuvent protéger et garder au frais les articles frais et congelés
  • Produits en mousse qui protègent les gros objets comme les meubles.

Tous ses nouveaux produits d’emballage sont “recyclables en bordure de rue” et compostables, a déclaré Felts.

Cruz Foam a développé une alternative à la mousse de polystyrène qui ne nuira pas à la vie marine et n’ajoutera pas à la pollution plastique dans l’océan.

Mousse Cruz

La mousse se dissout dans un bac d’eau et peut être versée sur une pelouse ou un jardin pour ajouter en toute sécurité de l’azote dans le sol, a déclaré Felts. Et c’est sans danger si votre chien ou votre poisson mange de la mousse.

Pour financer sa croissance jusqu’à présent, Cruz Foam a obtenu 2 millions de dollars de subventions de la National Science Foundation pour développer des matériaux et des procédés de fabrication. La startup a également levé un peu plus de 25 millions de dollars en financement de capital-risque auprès d’investisseurs axés sur la technologie climatique et la science, notamment At One Ventures, Ashton Kutcher et son fonds climatique Sound Waves, Helena Group, Regeneration VC et d’autres.

L’associé fondateur d’At One, Tom Chi, a déclaré que son entreprise souhaitait soutenir les entreprises qui font une différence pour la santé des océans. Ils se sont penchés sur le “recyclage du plastique en boucle fermée”, où les entreprises récupèrent les emballages qu’elles fabriquent et les recyclent, mais l’économie unitaire ne fonctionne pas en raison du coût élevé de la “logistique inverse et du traitement des matériaux post-consommation”.

L’approche de Cruz Foam, a déclaré Chi, “résout le problème en utilisant des matériaux compatibles avec la terre en premier lieu, mais le fait d’une manière qui peut être directement compétitive avec la production de mousse vierge.”

La startup vient de lancer un partenariat avec Atlantic Packaging, basé en Caroline du Nord, pour proposer ses produits en mousse durables à un large éventail d’épiciers et de détaillants. Et Cruz Foam prévoit de passer à sa première phase de production à haut volume d’ici le milieu de l’année 2023, a déclaré Felts à CNBC.

En ce qui concerne les nouveaux produits, Felts a reconnu qu’il existe une énorme demande pour des tasses à café isolantes jetables et des récipients à emporter. Mais l’accent pour son entreprise cette année restera sur le commerce électronique, l’expédition et la protection de tout, des pièces automobiles et des fournitures médicales aux kits de repas.

La pandémie a stimulé la demande de commerce électronique et d’expédition, a déclaré Felts, mais de nombreuses entreprises découvrent à peine comment expédier les articles qu’elles fabriquent ou vendent directement à domicile, plutôt qu’aux épiciers ou aux détaillants, et cela implique de repenser leur emballage de bout en bout. .

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