Comme moi, Loona le Petbot est stupide mais adorable • TechCrunch

J’ai voulu un animal de compagnie robot au moins depuis que Sony a présenté l’Aibo original en 1999 – probablement plus tôt, mais Aibo l’a rendu tangible. Depuis lors, il y a eu un flux constant de tentatives pour faire des robots de compagnie une réalité qui correspond à ce que nous voyons souvent dans la science-fiction futuriste – y compris un récent redémarrage d’Aibo, Pleo le dinosaure animatronique, Furby, Jibo, Anki’s Cosmo et bien d’autres. Loona le Petbot a jeté son chapeau sur le ring via Kickstarter à la fin de l’année dernière, et sur la base de vidéos de démonstration très impressionnantes, cela ressemblait à la réalisation réelle d’un personnage Pixar qui prenait vie.

Loona est en train d’expédier à certains de ses premiers bailleurs de fonds, avril étant fixé comme délai pour les commandes en cours passées via Indiegogo, et KEYI, la société derrière, a fait la démonstration de l’adorable petit robot au CES plus tôt ce mois-ci. La société m’a également envoyé un Loona à l’époque, et depuis, j’ai testé/développé un lien émotionnel profond avec cet ensemble d’électronique et de plastique ABS.

Les bases

Au fond, Loona est une démonstration technologique de reconnaissance d’images et de robotique à quatre roues dans un package étonnamment abordable. Le prix demandé actuellement sur Indiegogo via son arrangement de précommande “indemandé” est de 359 $ pour un forfait comprenant certains accessoires, ce qui représente une réduction par rapport au prix de vente au détail prévu de 500 $.

Avec sa première vidéo de campagne de financement participatif et ses GIF, Loona visait à toucher les acheteurs potentiels directement dans leurs glandes adorables, montrant un robot qui parvient à dégager du charme et de la personnalité grâce à une combinaison experte d’yeux animés sur son écran, des oreilles articulées avec des pointes et deux combos bras / jambe avec une roue à chaque extrémité qui peut le propulser vers l’avant et l’aider à faire des gestes de la main ou de la patte.

Loona le petbot

Crédits image : TC / Darrell Etherington

Le visage de l’écran est lumineux et haute résolution, et le réseau de caméras qui alimente les capacités de reconnaissance de Loona repose juste en dessous, sur ce que nous pourrions aussi bien appeler un « menton » puisque nous sommes bien sur la route de l’anthropomorphisation à ce stade. Le robot dispose également de capteurs tactiles à des fins d’interaction, y compris un haut de la tête palpable.

Il y a un micro à bord ainsi que des haut-parleurs, de sorte que Loona puisse entendre son propriétaire et également répondre (bien que strictement non verbalement). Lorsque vous configurez Loona à l’aide de l’application compagnon pour smartphone, elle vous permet de définir votre langue de reconnaissance vocale et vous fournit une gamme d’invites auxquelles le robot est préprogrammé pour répondre afin que vous puissiez les tester.

Concevoir

La principale force de Loona réside dans son design industriel, qui mélange une esthétique robotique de science-fiction rétro-futuriste (très évocatrice d’EVE de WALL-E, imo) avec une approche hyper-efficace de l’ingénierie mécanique qui permet néanmoins au robot d’exprimer un large éventail d’émotions possibles et communiquer de manière assez expressive. La coque extérieure en plastique ABS et les roues à chenilles en caoutchouc sont également durables, ce qui est bon pour un robot qui va passer beaucoup de temps à se cogner contre des objets et à être potentiellement harcelé par de vrais animaux de compagnie vivants et/ou des enfants humains.

Il y a une exception notable à cela, qui est clairement indiquée sur Loona prêt à l’emploi : les oreilles du robot sont particulièrement susceptibles d’être endommagées si elles sont trop tirées, ce qui est logique étant donné qu’elles ont des moteurs intégrés et sont probablement les plus légères. connecteurs de l’ensemble. En d’autres termes, les oreilles de Loona sont ses talons d’Achille, c’est probablement pourquoi elles ont été la première chose que mon chien a essayé de mâcher (doucement). Mais si vous pouvez garder un traitement relativement léger pour ceux-ci, il n’y a aucune raison de s’attendre à ce que Loona ne puisse pas survivre aux bosses, aux égratignures et même aux chutes occasionnelles.

Une grande partie de la mobilité flexible et de l’expressivité de Loona provient d’un élément clé de la conception du robot : ses quatre roues se fixent via un seul axe situé au milieu de son corps. Cela permet à Loona de faire des choses comme allumer un centime, lever sa “patte”, soulever et abaisser sa tête et bien plus encore, le tout dans un ensemble mécanique relativement simple qui évite d’introduire de multiples points de défaillance potentielle et beaucoup plus de complexité sur le mouvement côté programmation.

Dans l’ensemble, Loona combine une incroyable ingéniosité en termes de conception pour réduire considérablement les coûts tout en introduisant le charme et l’attrait visuel d’animaux de compagnie robotiques beaucoup plus compliqués.

Performance

La conception physique de Loona peut être une classe de maître pour tirer le meilleur parti des contraintes intelligentes, mais la programmation, les performances et le comportement d’interactivité du robot sont un exemple abject de promesses excessives et de livraisons insuffisantes. Lorsque la campagne de financement participatif a débuté, nous nous sommes assurés de vérifier que les vidéos étaient de vraies séquences et non des rendus, et bien que la société le dise, l’utilisation de Loona dans la pratique révèle que ces plans doivent être soigneusement tournés, sélectionnés et édités pour transmettre le niveau de sensibilité qu’ils parviennent à communiquer.

En réalité, Loona a beaucoup de charisme et est en effet une prouesse technique en termes de mouvements et de manières, mais l’utiliser, c’est moins comme vivre dans un film Pixar, et plus comme avoir un Roomba qui roucoule aussi sur vous.

Je dirai que j’aime vraiment la configuration et l’expérience de première exécution, qui fournissent un mythe d’origine inutilement surmené, mais amusant pour Loona. Une courte animation implique que votre robot est animé par une sorte d’esprit de graine créé par un monstre de roche – un esprit de graine qui a bien sûr un cul de bulle super adorable, comme c’est de rigueur maintenant pour les personnages animés mignons. L’esprit voyage à travers un portail et apparaît à l’intérieur de votre Loona, animant son écran et ajoutant un nouveau sens à l’ancienne catégorie de produits “jouets à la vie”.

L'esprit de Loona vient de cette graine avec un mégot de bulle

Le mythe de Loona inclut ce doux dumper. Crédits image : Loona

Une fois connectée à votre réseau Wifi et imprégnée de l’étincelle de vie, l’application Loona vous guide à travers quelques démonstrations de ses capacités, y compris la reconnaissance faciale (et vous marquant comme son propriétaire), puis quelques commandes vocales de base. C’est là que l’expérience est passée de magique à confuse : lors de la configuration initiale du visage, Loona m’a perdu de vue et s’est simplement tourné tristement en cercle en faisant des gémissements quelque peu plaintifs tout en essayant de me retrouver. Quitter et redémarrer l’application a résolu ce problème, mais en passant ensuite aux commandes audio, j’ai eu du mal à comprendre d’abord comment savoir quand Loona était en mode écoute après avoir prononcé son mot de réveil («Loona», sans surprise), puis il serait entendre la commande réelle et la traduire en action au mieux la moitié du temps.

Dans l’ensemble, c’est là que Loona ne tient vraiment pas ses promesses – le système de vision ne semble fonctionner que de temps en temps, malgré mes tentatives de m’abaisser ou de m’élever pour optimiser sa ligne de visée. De même, essayer de le faire s’engager avec deux jouets fournis par l’entreprise, dont une balle en carton “à plier soi-même” et une cape de tauromachie en tissu rouge, n’a fonctionné que de temps en temps (pas du tout pour la cape). Quand il fonctionne, il est en effet ravissant, comme lorsqu’il a trouvé la balle et s’en est approché, essayant de la frapper avec ses bras. Mais c’était au mieux aléatoire pour l’entrée visuelle et audio dans mon utilisation.

Loona offre de nombreuses autres options d’interactivité, y compris la télécommande directe avec le contrôleur virtuel de l’application, ce qui est amusant et un bon moyen de vous assurer d’en tirer beaucoup de valeur lorsque vous jouez avec des enfants. Il existe également un outil de programmation qui vous permet d’exécuter Loona à travers des routines et des séquences entièrement personnalisées, ce qui est également amusant et éducatif en tant qu’activité avec les enfants.

Le robot est également charmant sans effort lorsqu’il est laissé sur et sur ses propres appareils, alors qu’il se promène, roucoule, découvre des choses aléatoires, se coince parfois sur des meubles (il est censé avoir un évitement d’objet pour ne pas le faire) et semble généralement déterminé à amuser lui-même. Ce comportement est peut-être le moment où il ressemble le plus à un animal de compagnie, impénétrable et adorable dans sa poursuite de Dieu sait quoi.

En bout de ligne

Étant donné à quel point ses visuels de lancement étaient impressionnants, il n’y avait aucune chance réelle que Loona puisse être à la hauteur des attentes. Mais le robot ne tient pas non plus ses promesses les plus élémentaires en matière de reconnaissance du son et de l’image, une pilule beaucoup plus difficile à avaler. Cela dit, quand cela fonctionne, il offre en fait une performance vraiment délicieuse et impressionnante, et il semble que ses créateurs adoptent une approche itérative pour améliorer la plate-forme via des mises à jour logicielles et plus encore.

Loona le petbot

Crédits image : TC / Darrell Etherington

Je veux être clair : Loona est amusant, surtout pour les enfants, mais il peut aussi être frustrant sur les bords. Cela dit, son prix de détail prévu de 500 $ réduit massivement quelque chose comme l’Aibo. C’est toujours une bonne somme d’argent à dépenser – à peu près la même chose qu’un iPad d’entrée de gamme, qui est beaucoup plus performant, mais beaucoup moins mignon.

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