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Après avoir déclenché le deuxième plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Californie, et des dizaines d’autres ces dernières années, ce n’est un secret pour personne que Pacific Gas & Electric s’intéresse aux alternatives aux lignes de transmission hors sol.
Une option vantée par PG&E – l’un des plus grands services publics du pays – consiste à enterrer des milliers de kilomètres de lignes électriques dans des «zones à haut risque d’incendie». Cet effort est en cours, et il coûtera des milliards et prendra une décennie ou plus, selon les projections du service public. Pourtant, une autre pièce du puzzle pourrait être les micro-réseaux.
BoxPower, une startup travaillant sur une telle technologie, affirme que ses mini-centrales électriques peuvent faire un meilleur travail pour fournir une énergie fiable et à faible émission de carbone aux personnes qui vivent “sur les bords des lignes de distribution”.
Aucune des deux voies ne supprimera les horribles antécédents environnementaux de PG&E, mais comme le changement climatique entraîne des vagues de chaleur plus extrêmes, les micro-réseaux solaires pourraient aider les communautés éloignées à garder les lumières allumées même lorsque le macro-réseau tombe en panne, tout en éliminant certaines lignes électriques dangereuses dans le processus. C’est l’idée, et c’est pourquoi BoxPower, basée à Grass Valley, en Californie, a levé une série A de 5 millions de dollars auprès du bailleur de fonds de Swell Energy, Aligned Climate Capital.
“En plaçant le Microgrid à environ 250 pieds du client, BoxPower élimine toutes les lignes électriques aériennes”, a déclaré le co-fondateur et PDG de BoxPower, Angelo Campus, dans un communiqué à TechCrunch. Avec des panneaux solaires, de grosses batteries et des générateurs de secours au propane, l’électricité générée par la startup atteint finalement les résidents ruraux “via des câbles souterrains basse tension”, a déclaré Campus.
En plus des services publics, BoxPower affirme avoir également travaillé sur des projets résidentiels, commerciaux et agricoles, qui sont généralement « îlotés » ou non connectés au réseau principal. Au total, la startup affirme qu’elle exploite actuellement plus de 35 micro-réseaux en Californie, à Porto Rico, en Alaska et à Hawaï.
“BoxPower est sur la bonne voie pour déployer 25 à 30 systèmes de micro-réseaux supplémentaires cette année”, a ajouté Campus.
