par Les responsables de la NASA se sont dits confiants quant au retour sûr et réussi de Starliner sur Terre vendredi soir, bien qu'ils aient eu suffisamment de réserves sur les performances du vaisseau spatial pour conclure que le voyage devrait être entrepris sans humains à bord.
La mission à enjeux élevés devrait officiellement prendre fin vendredi, avec la tentative de désamarrage de Starliner vers 18h04 EST. Si tout se déroule comme prévu, le vaisseau spatial atterrira au White Sands Space Harbor du Nouveau-Mexique environ six heures plus tard.
Ces dernières manœuvres mettront un terme à la première mission habitée du Starliner, fabriqué par Boeing. Il s'agissait de la dernière mission de certification avant que le véhicule ne puisse entrer en service comme transporteur régulier pour les astronautes voyageant vers et depuis la Station spatiale internationale. Mais des problèmes techniques, notamment des problèmes avec plusieurs propulseurs du vaisseau spatial et une poignée de fuites d'hélium dans les systèmes de propulsion, sont apparus peu avant que le véhicule ne tente de s'arrimer à la station le 6 juin.
Les deux astronautes à bord, Butch Wilmore et Suni Williams, ont fini par embarquer à bord de l'ISS sans encombre. Mais ces problèmes ont finalement prolongé la mission de plusieurs mois, les ingénieurs de la NASA et de Boeing s'efforçant de déterminer la cause profonde des anomalies. Après des semaines de tests, à la fois au sol avec du matériel de réplique et en orbite, la NASA a finalement décidé le 24 août que Starliner devait revenir sur Terre vide, et que Wilmore et Williams rentreraient à la maison à bord d'une capsule SpaceX en février 2025.
Le voyage de retour sera différent des missions de retour normales depuis l'ISS : Starliner effectuera ce qu'on appelle une « combustion de sortie » pour s'éloigner rapidement de la station. Cette manœuvre – qui consiste en fait en 12 petites combustions, avec une vitesse orbitale de seulement 0,1 mètre par seconde chacune – verra les propulseurs pulser pendant une période de temps plus courte que pendant l'approche de la station. Pour cette raison, la combustion de sortie ne causera probablement pas les mêmes problèmes que ceux observés par les ingénieurs au début de la mission, et ne posera donc aucune menace pour la sécurité de l'ISS, a déclaré Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, lors d'une conférence de presse.
« Nous avons choisi de procéder à cette mise à feu de secours car elle permet de faire sortir le véhicule de la station plus rapidement », a-t-il déclaré. « Sans l'équipage à bord, capable de prendre le contrôle manuel si nécessaire, il y a beaucoup moins de variables à prendre en compte lors de la mise à feu de secours, et cela nous permet de remettre le véhicule sur la trajectoire de retour beaucoup plus tôt. »
La prochaine manœuvre cruciale sera la mise à feu de 60 secondes de la sonde, qui placera Starliner dans l'atmosphère terrestre et le mettra en route vers White Sands. Le vaisseau spatial déploiera des parachutes et des airbags pour effectuer un atterrissage en douceur au sol.
« Nous prévoyons une bonne combustion, et nous avons beaucoup de redondance, et c'est sur cela que nous comptons pour avoir une entrée en toute sécurité », a-t-il ajouté.
La NASA et Boeing procéderont à quelques mois d'analyse post-vol des performances du vaisseau spatial, mais Stich a déclaré que les équipes envisagent déjà des modifications du système ou des tests supplémentaires pour que le véhicule soit entièrement certifié par l'agence spatiale.
Mais on ne sait pas encore quelle sera la voie à suivre pour certifier le vaisseau spatial, et encore moins combien cela coûtera à Boeing, qui a déjà engagé des dépenses totalisant plus de 1,5 milliard de dollars liées au programme Starliner. On ne sait pas non plus si Boeing devra effectuer une autre mission d'essai avec équipage.
Si l'équipe de contrôle de vol conjointe de la NASA et de Boeing décide de ne pas procéder au désamarrage vendredi, plusieurs autres possibilités se présenteront dans les jours à venir. Les astronautes à bord de la station spatiale ont modifié le véhicule SpaceX Dragon actuellement attaché à la station avec des sièges temporaires en cas d'urgence.
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Les responsables de la NASA se sont dits confiants quant au retour sûr et réussi de Starliner sur Terre vendredi soir, bien qu'ils aient eu suffisamment de réserves sur les performances du vaisseau spatial pour conclure que le voyage devrait être entrepris sans humains à bord.
La mission à enjeux élevés devrait officiellement prendre fin vendredi, avec la tentative de désamarrage de Starliner vers 18h04 EST. Si tout se déroule comme prévu, le vaisseau spatial atterrira au White Sands Space Harbor du Nouveau-Mexique environ six heures plus tard.
Ces dernières manœuvres mettront un terme à la première mission habitée du Starliner, fabriqué par Boeing. Il s'agissait de la dernière mission de certification avant que le véhicule ne puisse entrer en service comme transporteur régulier pour les astronautes voyageant vers et depuis la Station spatiale internationale. Mais des problèmes techniques, notamment des problèmes avec plusieurs propulseurs du vaisseau spatial et une poignée de fuites d'hélium dans les systèmes de propulsion, sont apparus peu avant que le véhicule ne tente de s'arrimer à la station le 6 juin.
Les deux astronautes à bord, Butch Wilmore et Suni Williams, ont fini par embarquer à bord de l'ISS sans encombre. Mais ces problèmes ont finalement prolongé la mission de plusieurs mois, les ingénieurs de la NASA et de Boeing s'efforçant de déterminer la cause profonde des anomalies. Après des semaines de tests, à la fois au sol avec du matériel de réplique et en orbite, la NASA a finalement décidé le 24 août que Starliner devait revenir sur Terre vide, et que Wilmore et Williams rentreraient à la maison à bord d'une capsule SpaceX en février 2025.
Le voyage de retour sera différent des missions de retour normales depuis l'ISS : Starliner effectuera ce qu'on appelle une « combustion de sortie » pour s'éloigner rapidement de la station. Cette manœuvre – qui consiste en fait en 12 petites combustions, avec une vitesse orbitale de seulement 0,1 mètre par seconde chacune – verra les propulseurs pulser pendant une période de temps plus courte que pendant l'approche de la station. Pour cette raison, la combustion de sortie ne causera probablement pas les mêmes problèmes que ceux observés par les ingénieurs au début de la mission, et ne posera donc aucune menace pour la sécurité de l'ISS, a déclaré Steve Stich, responsable du programme d'équipage commercial de la NASA, lors d'une conférence de presse.
« Nous avons choisi de procéder à cette mise à feu de secours car elle permet de faire sortir le véhicule de la station plus rapidement », a-t-il déclaré. « Sans l'équipage à bord, capable de prendre le contrôle manuel si nécessaire, il y a beaucoup moins de variables à prendre en compte lors de la mise à feu de secours, et cela nous permet de remettre le véhicule sur la trajectoire de retour beaucoup plus tôt. »
La prochaine manœuvre cruciale sera la mise à feu de 60 secondes de la sonde, qui placera Starliner dans l'atmosphère terrestre et le mettra en route vers White Sands. Le vaisseau spatial déploiera des parachutes et des airbags pour effectuer un atterrissage en douceur au sol.
« Nous prévoyons une bonne combustion, et nous avons beaucoup de redondance, et c'est sur cela que nous comptons pour avoir une entrée en toute sécurité », a-t-il ajouté.
La NASA et Boeing procéderont à quelques mois d'analyse post-vol des performances du vaisseau spatial, mais Stich a déclaré que les équipes envisagent déjà des modifications du système ou des tests supplémentaires pour que le véhicule soit entièrement certifié par l'agence spatiale.
Mais on ne sait pas encore quelle sera la voie à suivre pour certifier le vaisseau spatial, et encore moins combien cela coûtera à Boeing, qui a déjà engagé des dépenses totalisant plus de 1,5 milliard de dollars liées au programme Starliner. On ne sait pas non plus si Boeing devra effectuer une autre mission d'essai avec équipage.
Si l'équipe de contrôle de vol conjointe de la NASA et de Boeing décide de ne pas procéder au désamarrage vendredi, plusieurs autres possibilités se présenteront dans les jours à venir. Les astronautes à bord de la station spatiale ont modifié le véhicule SpaceX Dragon actuellement attaché à la station avec des sièges temporaires en cas d'urgence.
