Attendez-vous à une livraison de drones plus fluide avec le chargeur automatique de Wing

Wing, la filiale de livraison de drones de la société mère de Google, Alphabet, a montré publiquement pour la première fois la station “autoloader” qui, selon elle, facilitera considérablement l’envoi de produits par voie aérienne aux clients.

Le chargeur automatique, annoncé en mars et qui devrait être déployé plus tard cette année, est un support en forme de Y qui tient facilement dans une place de parking. Un employé de l’entreprise accroche une boîte de livraison à une paire de crochets sur le chargeur automatique, puis retourne au travail. Il n’est pas nécessaire d’attendre l’arrivée du drone, car il peut accrocher le colis tout seul en abaissant un crochet jaune sur la station de chargement automatique.

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L’ajout du chargeur automatique peut sembler être un changement mineur, mais il ouvre la voie à une expansion potentiellement massive de la livraison de drones. Au lieu d’exploiter des stations de base isolées, Wing envisage une flotte de drones répartis de manière autonome sur un réseau de stations de livraison et de recharge, sautant d’une destination à une autre avec un minimum d’intervention humaine. Les chargeurs automatiques bon marché facilitent l’intégration de nouveaux détaillants dans le réseau.

La livraison de drones reste aujourd’hui limitée par les régulateurs qui limitent son expansion à quelques poches, mais les réglementations mûrissent avec la technologie. Attendez-vous à ce que des millions d’entre nous soient à portée de livraison de drones cette année de Wing et des efforts de livraison de drones rivaux de Zipline, Amazon, Drone Express, Matternet, DroneUp, Manna et autres.

Wing a fait la démonstration de sa technologie de chargeur automatique dans un parking de l’entreprise dans les bureaux de Palo Alto, en Californie, en envoyant des colis dans une cour voisine. Aucune mesure spéciale n’a été prise pour éviter les personnes, les arbres et les voitures autres que le blocage de trois places de stationnement avec des cônes de signalisation, un signe qui, selon le directeur général Adam Woodworth, montre à quel point les opérations sont devenues matures.

“Nous sommes au point de ce voyage où je pense que c’est une chose qui va arriver”, a déclaré Woodworth. Wing a effectué plus de 340 000 livraisons de drones à ce jour avec des opérations en Australie, en Finlande, en Virginie et au Texas.

Le chargeur automatique n’a pas de commandes informatiques ni de pièces mobiles, mais il reste assez sophistiqué. Les deux pôles pointant vers le haut aident à guider le crochet du drone, suspendu à une ficelle sous le drone en vol stationnaire, vers une fente étroite qui aligne correctement le crochet pour se verrouiller sur l’emballage étanche et recyclable.

La fente, l’emballage et le crochet du drone sont tous conçus pour fonctionner ensemble. Par exemple, le crochet saisira le paquet seulement une fois qu’il sera poussé à travers le trou sur le paquet. Son fond rond ne se heurtera pas pour le rattraper après la libération.

“Cela fera gagner beaucoup de temps à l’utilisateur. Au lieu d’aller au magasin et de prendre quelque chose, vous restez à la maison et attendez que le drone le livre à votre porte”, a déclaré le chef du marketing de Wing, Jonathan Bass. “Pour un travailleur, il peut essentiellement placer le colis sur la lettre automatique, retourner à l’intérieur et continuer à travailler. Nous pensons que cela lui fera gagner beaucoup de temps.”

Les drones, faits principalement de mousse, pèsent 11 livres chacun et peuvent transporter une charge utile allant jusqu’à 3,3 livres.

“Nous prévoyons d’introduire des avions qui peuvent livrer des charges utiles plus importantes et des plus petits [aircraft] cela pourrait être une portée plus longue », a déclaré Bass.

Aujourd’hui, les drones de Wing ont une portée de 6 miles, bien que le fait de faire partie d’un réseau de livraison Wing, avec un maillage de destinations, étendra cela puisque Wing peut offrir des bornes de recharge sans fil dans plus d’endroits.

Verrons-nous un jour des drones de livraison noircir le ciel ? Peu probable, estime Woodworth. Même avec les opérations actuelles lançant 1 000 vols par jour, ce qui peut signifier un toutes les 30 secondes environ, les drones sont inhabituels.

“Le ciel est vraiment grand”, a déclaré Woodworth. “Même à grande échelle, vous n’allez pas lever les yeux et voir des tonnes d’avions.”

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