Après avoir enduré une tragédie, Maggie Montoya s’épanouit en tant que marathonienne

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Lorsque Maggie Montoya prendra le départ de la course professionnelle féminine du Bolder Boulder 10K le 29 mai, elle enfilera fièrement un kit de l’équipe américaine et participera à l’une des plus grandes célébrations du Memorial Day du pays.

Bien qu’elle se concentre principalement sur l’entraînement pour les marathons, Montoya est ravie de courir la course de 6,2 milles à travers sa ville d’adoption, où les rues seront bordées de spectateurs enthousiastes. La course par excellence de Boulder qui a contribué à faire de la ville l’une des villes de course les plus remarquables du pays est connue pour ses groupes et ses fêtes le long du parcours et l’une des meilleures lignes d’arrivée de toutes les courses sur route.

Dans la dernière ligne droite de la course, les coureurs entrent dans Folsom Field, le stade de football de l’Université du Colorado, et sprintent jusqu’à la ligne d’arrivée au milieu du rugissement retentissant d’une foule bruyante et presque pleine, composée principalement de coureurs récréatifs qui ont participé au 100 de l’événement. ou alors le citoyen fait signe plus tôt dans la matinée.

Montoya sera rejoint par d’autres coureurs d’élite du Colorado, Carrie Verdon et Neely Gracey, dans l’une des deux équipes féminines américaines (Laura Thweatt, Emily Durgin et Ednah Kurgat est l’autre trio américain) qui concourront aux côtés d’équipes du Kenya, du Mexique et de la Colombie dans le défi d’équipe international Bolder Boulder de 85 000 $.

Peu importe la vitesse à laquelle Montoya court, courir dans ce stade plein de gens enthousiastes pourrait ressembler à une étreinte chaleureuse et très appréciée de la communauté locale des coureurs, surtout après la tragédie qu’elle a endurée il y a deux ans à Boulder.

« Je n’ai jamais été dans le stade, mais j’ai hâte d’être à l’arrivée », dit-elle avec un sourire. « C’est mon premier 10 km en altitude, alors j’espère bien courir. Je veux juste courir fort, bien courir et m’amuser avec les dames. Mon objectif est de rester avec le peloton, puis de l’amener à Folsom Field, toujours aimer courir et s’amuser.

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Évoluer en tant que coureur

Montoya, 28 ans, a déménagé de Rogers, Arkansas, à Boulder en 2018 avec l’intention de poursuivre une trajectoire ascendante en tant que coureuse de demi-fond après une solide carrière à l’Université Baylor qui l’a vue remporter de nombreuses distinctions à la conférence All-Big 12, se qualifier deux fois pour la NCAA Championnats de cross-country et remportez les honneurs All-American dans l’équipe de relais quatre nages à distance des Bears pendant la saison de piste en salle.

Elle a commencé à s’entraîner avec l’équipe Roots Running Project sous la direction de l’entraîneur Richey Hansen et a remporté la première course qu’elle a courue à Boulder, la discrète West End 3K en été. Mais elle n’avait pas les références pour attirer le parrainage d’une marque de chaussures de course, donc, travaillant presque à temps plein comme technicienne en pharmacie dans une épicerie, elle a rapidement dû s’adapter au style de vie de col bleu et de course non sponsorisé de ses coéquipières. , dont la plupart sont des coureurs post-universitaires travailleurs mais méconnus des programmes de la division I ou de la division II de la NCAA.

Bien qu’elle ait établi plusieurs nouveaux records personnels sur piste et sur route au cours de ses premières années à Boulder, son potentiel, dit Hansen, était clairement lié à sa force et à son endurance.

“Quand elle nous a rejoints, elle pensait dans sa tête qu’elle était une coureuse de 1 500 mètres, mais, à l’entraînement, nous la voyions écraser ces courses de tempo, écraser les entraînements de seuil et les longues courses à tempo élevé”, explique Hansen. «Mais il y avait comme un plafond sur sa vitesse lorsqu’elle faisait les entraînements les plus courts. C’est comme si nous savions qu’elle finirait par passer à des trucs plus longs. C’était juste en train d’envelopper sa tête autour de ça.

À l’automne 2019, Montoya avait suffisamment augmenté son volume d’entraînement pour courir le semi-marathon de Monterey Bay, ses débuts sur 13,1 miles, et avait terminé cinquième en 1:13:33 sur le parcours vallonné. Deux mois plus tard, au semi-marathon de Houston, elle a abaissé son record personnel à 1:10:06.

Cela lui a valu une place dans l’équipe américaine qui allait participer aux Championnats du monde d’athlétisme de demi-marathon deux mois plus tard en Pologne. Mais lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, l’événement a été reporté et, bien qu’il ait finalement eu lieu en octobre, l’USATF, l’instance dirigeante nationale américaine, a décidé de ne pas envoyer d’équipe.

Pris au piège dans une horrible tragédie

Au début de 2021, le tenace Montoya avait bien réussi à équilibrer travail presque à temps plein et formation à temps plein. Elle avait hâte de courir les épreuves de 5 000 et 10 000 mètres sur la piste lors des essais olympiques américains retardés par COVID en juin, mais était également ouverte à des courses plus longues.

Mais ensuite, un an après que la pandémie a interrompu sa vie de course, elle a été prise dans une tragédie impensable. Le 22 mars, un jour après son retour d’une septième place aux championnats américains de 15 km à Jacksonville, en Floride, elle travaillait dans le service de pharmacie d’une épicerie King Soopers à Boulder lorsqu’un tireur dérangé a tiré et tué 10 personnes. , y compris le premier policier qui a répondu à l’incident.

Montoya et ses collègues ont été piégés dans une pièce derrière la pharmacie pendant l’épreuve d’une heure, qui comprenait une longue fusillade avec la police. Elle était terrifiée, mais elle avait les moyens de composer le 911, puis d’appeler ses parents pour leur dire qu’elle les aimait, et aussi d’échanger des SMS avec Hansen, qui envoyait des mises à jour sur les activités de la police et du SWAT. Le suspect s’est finalement rendu après que la police lui a tiré dans la jambe.

Alors que Montoya a survécu à l’incident physiquement indemne, elle était naturellement traumatisée, surtout parce qu’elle n’a pas pu éviter de voir le corps sans vie d’un collègue employé du supermarché alors qu’elle était escortée hors du bâtiment par la police. Elle a été interviewée par plusieurs médias dans les jours qui ont suivi l’événement—Radio publique du Colorado et CNN et – mais maintenant, elle refuse poliment (et de manière compréhensible) les questions à ce sujet.

Elle a brièvement quitté Boulder ce printemps-là pour passer du temps et récupérer avec sa famille, et quand elle est revenue, elle a été embrassée par ses amis et coéquipiers de l’équipe Roots Running et a participé au Courez 4 Boulder Strong 10K pour honorer ceux qui sont morts. Elle a également demandé conseil à des thérapeutes professionnels, parlé avec des amis et appris à se donner beaucoup de grâce pour endurer les moments et les souvenirs difficiles.

Lors de sa première course deux mois après l’incident, elle a établi un nouveau record personnel au 5000 m. Mais, en partie à cause d’une blessure persistante à la hanche, elle a finalement abandonné son projet de courir les essais olympiques sur la piste cet été-là et a plutôt commencé à réorganiser son entraînement, sa carrière, sa vision de la vie.

Bien que l’incident ne soit pas entièrement derrière elle – et ne le sera peut-être jamais – Montoya a évolué et est maintenant en bonne position grâce à sa communauté de famille, d’amis et de coéquipiers, dit Hansen.

« Il pourrait toujours y avoir des choses qui persistent. Vous pourriez être dans un restaurant et une assiette tombe ou vous entendez un bruit fort, et il y a une réaction de sursaut et il y en aura probablement toujours », dit Hansen. “Je pense que le système de soutien de ses amis, sa famille, sa colocataire, ses coéquipiers, comme ce n’est pas seulement un exutoire, c’est un sentiment d’empathie, c’est un sentiment de confort, c’est la communauté dans laquelle elle a été qui l’a soutenue.”

La transition vers le marathon a été un moyen utile et opportun pour Montoya de s’immerger dans la version la meilleure et la plus authentique d’elle-même. Ses coéquipiers ont été émerveillés par sa solide éthique de travail, son attitude bienveillante et son optimisme.

« C’est l’une des meilleures personnes que j’aie jamais rencontrées dans ma vie », déclare Jennifer Bergman, coéquipière de Roots. « Elle est l’une des rares personnes que j’ai jamais rencontrées qui n’a tout simplement pas de mauvais os en elle. Elle est toujours pleine de positivité.

Hansen pense que terminer le Bolder Boulder pourrait être un autre moment clé de son évolution, à la fois en tant que coureuse et en tant que personne.

“Je pense que pouvoir concourir devant cette communauté où elle a beaucoup grandi en tant que personne sera un moment spécial pour elle”, a déclaré Hansen. “Elle a vécu certains des meilleurs moments de sa carrière de course ici et aussi certaines des expériences les plus traumatisantes de sa vie personnelle ici, alors entrer dans le stade en sachant que la foule a tendance à encourager les Américains, mais aussi l’un des leurs qui est de la communauté, devrait être vraiment spécial.

Courir joyeusement

Cinq ans après avoir juré qu’elle ne courrait jamais plus de 10 km, il y a une étincelle dans les yeux de Montoya alors qu’elle sourit quand elle admet, diable ouais, c’est une marathonienne. Elle en a couru trois assez bons depuis ses débuts à 26,2 milles il y a 16 mois—Houston en janvier 2022 (3e, 2:29:08), Chicago en octobre 2022 (8e, 2:28:07) et Boston il y a cinq semaines (24e , 2:31:19) – et s’est qualifié pour le marathon des essais olympiques américains 2024 en février prochain à Orlando.

Bien que ses objectifs de course aient changé, son éthique de valeur et sa persévérance ont été à la fois implacables et mesurées au besoin. Ses efforts ont été remarqués et récompensés, car Salomon l’a inscrite l’été dernier en tant que deuxième athlète américaine de sa nouvelle équipe professionnelle de course sur route (après son coéquipier de Roots, Noah Droddy). L’accord de parrainage lui fournit un soutien financier, ainsi que des chaussures de course, des vêtements et des accessoires Salomon.

“Cela me rend heureuse d’avoir persévéré, car cela devient difficile et beaucoup de gens n’en ont jamais l’occasion, alors je leur en suis vraiment reconnaissante”, dit-elle. «Je n’ai jamais pensé que je ferais un marathon parce que je me disais: ‘Mec, ça fait mal de courir 5 km, je ne veux pas avoir mal pendant 26 miles. Mais il s’avère que si vous le faites correctement, vous n’aurez pas mal pendant toute la durée du marathon. Et la plupart de mes coéquipiers sont des marathoniens et ils apportent beaucoup d’expertise et beaucoup de savoir-faire, donc c’était amusant de suivre leurs traces et de comprendre.”

Cela lui a permis de cesser de travailler – elle a continué à travailler à temps partiel comme technicienne en pharmacie dans un autre magasin King Soopers à Boulder jusqu’à récemment – et de consacrer son temps, son énergie et son argent à la poursuite d’une maîtrise en santé publique. Son objectif de carrière à plus long terme est de mener des recherches sur les médicaments et les affections négligées qui pourraient être plus facilement traitées si on leur accordait des ressources et de l’attention.

Mais dans un avenir prévisible, son objectif le plus pressant est de courir un marathon plus rapide cet automne, puis de se préparer pour les essais olympiques. Plus récemment, elle a remporté le semi-marathon de Brooklyn le 21 mai à New York en 1:11:38, ce qui, selon Hansen, est un autre témoignage de sa force aérobique avancée, de son intégrité et de son évolution en tant que coureuse, dit Hansen.

Montoya dit qu’elle aime les longues courses plus que jamais, mais admet qu’elle n’aurait pas pu arriver là où elle est sans l’attention, les soins et la culture de soutien que Hansen et ses coéquipières ont fournis.

« Il y a tellement de plaisir à courir », dit-elle. « C’est un sport tellement simple, et c’est quelque chose que je pense que je ferai pour toujours. Lorsque vous enfilez une paire de chaussures et que vous sortez et courez, cela apporte cette sensation incroyable, et j’adore ça.