Apple est passé de son connecteur Lightning à l’USB-C : nous expliquons lequel est le meilleur et pourquoi ils l’ont fait

Après de nombreuses années passées à concevoir et à vendre une variété de câbles différents pour alimenter et charger ses appareils, Apple est progressivement passé aux chargeurs USB-C pour tous ses produits.

Le dernier appareil à échanger est l’iPhone, et cela s’est produit contre la volonté d’Apple. En octobre de l’année dernière, la Commission européenne a demandé à tous les fabricants de téléphones et d’ordinateurs portables de passer au connecteur USB-C (qui avait auparavant été convenu comme norme commune).

Apple aurait pu choisir d’ignorer la demande et d’arrêter de vendre dans l’UE, ou de produire des versions avec USB-C pour le marché unique européen uniquement. Au lieu de cela, il a choisi de se conformer et de suivre partout les règles de l’UE. Le chargeur commun à tous les appareils devient ainsi une réalité, du moins jusqu’à ce que le monde passe complètement au chargement sans fil.

Une meilleure norme

Le chargeur Lightning a été introduit par Apple en 2012 et présenté pour la première fois sur l’iPhone 5. Il a succédé au connecteur dock à 30 broches introduit en 2003 pour les premiers iPod et iPhone. On peut soutenir que la principale innovation visible du câble Lightning réside dans les extrémités réversibles.

Cela a permis à l’utilisateur d’insérer le chargeur dans la station d’accueil sans avoir à se demander s’il était orienté dans le bon sens. Cela peut paraître anodin maintenant, mais ce n’était le cas d’aucun autre chargeur. Si vous utilisez actuellement le port USB standard de votre ordinateur portable, vous passerez probablement beaucoup de temps à brancher et à retirer le câble afin de trouver la bonne orientation. Vous vous plaignez probablement aussi de la gêne occasionnée. Du moins, c’est ce que je fais.

Le connecteur USB-C est sorti environ deux ans après le Lightning. Il n’y avait rien de particulièrement nouveau ou remarquable par rapport au câble d’Apple. Cependant, une caractéristique notable était qu’il empruntait la réversibilité du connecteur Lightning.

USB-C n’est que le nom du connecteur, pas l’intégralité du câble. Le câble et le connecteur font partie d’une spécification technique plus vaste appelée USB-4. L’USB-4 surpasse Lightning dans toutes les dimensions techniques imaginables. Il peut transférer des données beaucoup plus rapidement : jusqu’à 40 Gbit/s (gigabits par seconde) pour l’USB-4 contre 480 Mbps (mégabits par seconde) pour Lightning. Il charge également les appareils plus rapidement, au point qu’Apple a commencé à vendre des adaptateurs Lightning vers USB-C.

La principale différence entre les deux réside toutefois dans le fait qu’UBS-C n’est pas propriétaire. Il a été développé par un consortium appelé USB Implementer Forum. Ce consortium est composé d’entreprises telles qu’Intel et Microsoft, mais aussi Apple.

Toutes les normes USB peuvent être utilisées par n’importe quelle entreprise. Apple, en revanche, n’autorise personne d’autre à utiliser ses accessoires exclusifs, à moins qu’il n’accepte une licence. Cela signifie que l’USB-C est compatible avec beaucoup plus d’appareils, y compris tous les produits Apple récents, mais pas auparavant avec l’iPhone.

Quand ça vaut la peine d’être différent

Alors, qu’y a-t-il de si spécial dans la connexion Lightning qui a poussé Apple à s’y tenir si longtemps, malgré les promesses répétées de rejoindre ses concurrents sur une norme commune ? Pourquoi Apple saboterait-il l’un de ses propres téléphones en conservant une connexion de chargement de qualité inférieure ?

Il est possible que les consommateurs soient inattentifs lorsqu’ils achètent un téléphone et ne prennent pas directement en compte le coût des accessoires tels que les chargeurs. Si cela est vrai, Apple aurait eu besoin que ces modules complémentaires restent propriétaires et s’assurent qu’aucun concurrent ne puisse commencer à les proposer à un prix inférieur. Si tel est le cas, forcer Apple à offrir le meilleur standard profite à tous les consommateurs.

L’explication alternative est que certains consommateurs apprécient davantage la connexion Lightning. Après tout, le look est différent et les fans d’Apple affirment qu’il est peut-être plus résistant que les autres standards. C’est aussi un signal de statut et d’exclusivité.

Nous semblons avoir atteint un stade sur le marché des smartphones où les personnes qui ne se soucient que de l’usage quotidien remplacent beaucoup moins souvent leur appareil. Cela est probablement dû au fait que la technologie n’évolue pas au même rythme que par le passé. Pourtant, la demande de téléphones haut de gamme continue d’augmenter.

Cela pourrait être dû au fait qu’ils s’adressent à un sous-ensemble de consommateurs qui apprécient grandement une qualité d’appareil photo légèrement supérieure ou un stockage légèrement plus grand. Mais surtout, les téléphones coûteux sont un moyen de signaler le statut social.

Les gens achètent le dernier téléphone non seulement parce qu’ils veulent le posséder, mais aussi pour être perçus comme en possédant un. C’est certainement un facteur qui a aidé Apple à prospérer, car la société propose des produits visiblement différents de l’alternative moins chère. Et un autre signe de statut pour les utilisateurs Apple est de disposer de différents accessoires, y compris les chargeurs propriétaires.

Apple n’a pas toujours été aussi enclin à rejeter les normes communes. Non seulement c’est l’un des participants au consortium USB, mais c’est aussi l’entreprise qui a aidé l’USB à devenir la norme mondiale en le proposant sur sa première génération d’iMac.

À l’époque, cependant, Apple était l’opprimé sur le marché des ordinateurs personnels, face au géant de la technologie Microsoft. Et l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes n’achetaient pas d’ordinateurs Apple à l’époque était la crainte qu’ils ne soient pas compatibles avec les produits Microsoft.

À un moment donné, Apple est même allé jusqu’à développer des outils pour aider les utilisateurs à exécuter Windows sur leurs appareils. À l’époque, il était logique d’essayer de rendre vos produits aussi compatibles que possible avec ceux du leader du marché.

Sur le marché actuel des smartphones, Apple est leader et pourrait gagner à ne pas être compatible avec d’autres normes et produits. La grande question est cependant de savoir si les consommateurs en bénéficieront. Si l’exclusivité est un moyen de bloquer la concurrence, ce n’est probablement pas le cas. Si les consommateurs apprécient l’exclusivité ou si cela encourage Apple à innover, alors peut-être qu’une normalisation forcée n’est pas une si bonne idée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.