Aperçu du 400 haies olympiques : Sydney contre Femke, et Rai Benjamin peut-il enfin remporter l'or ?

La finale du 400 mètres haies aux derniers Jeux Olympiques de Tokyo était un rêve. Chez les hommes, les Norvégiens Karsten Warholm (45,94) et les États-Unis Ray Benjamin (46.17) ont tous deux anéanti le record du monde de 46.70, Warholm devenant le premier être humain à courir en moins de 46 secondes. Trois ans plus tard, ces deux temps restent les deux plus rapides de l'histoire et les deux rivaux sont favoris pour terminer premier et deuxième aux Jeux olympiques de 2024 à Paris. La différence est que cette fois, Benjamin, qui a battu Warholm en tête-à-tête à Monaco le 12 juillet, est le favori pour l'or.

La course féminine à Tokyo a été tout aussi impressionnante, avec Sydney McLaughlin-Levrone (51.46) remontant de l'arrière sur la dernière haie pour vaincre son compatriote américain Dalila Muhammad (51,58) et ont toutes deux battu l'ancien record du monde de 51,90. Depuis, SML a battu son propre record du monde à trois reprises, la dernière fois en 50,65 lors des sélections olympiques américaines le 30 juin. À Paris, sa plus grande rivale sera la Néerlandaise Femke Bolqui a remporté les Championnats du monde de l'année dernière (McLaughlin-Levrone a manqué cette compétition en raison d'une blessure) et a rejoint SML dans le club des moins de 51 ans en courant 50,95 le 14 juillet.

Les 400 m haies masculins et féminins bénéficient tous deux de talents issus de plusieurs générations, qui font partie de la même génération. Ensemble, ils ont propulsé les épreuves à des sommets que peu de gens auraient pu imaginer il y a seulement cinq ans et ont préparé le terrain pour deux fantastiques finales du 400 mètres à Paris. Voici ce qu'il faut savoir sur chaque course.

400 m haies hommes (finale le 9 août, 15 h 45 HE)

Depuis qu'il est passé professionnel à l'USC en 2018, Rai Benjamin a été incroyable. Mais jusqu'à présent, l'incroyable n'a pas suffi à lui faire remporter une médaille d'or.

Aux Jeux olympiques de 2021, Benjamin a couru en 46,17 secondes, un temps qui lui aurait permis de remporter toutes les courses de l'histoire avant cette date (avec une marge importante). Mais Karsten Warholm a couru encore plus vite et Benjamin a dû se contenter de l'argent.

Un an plus tard, aux Championnats du monde de 2022, Benjamin a couru en 46,89 secondes. Ce temps aurait battu le record du championnat de 47,18 établi par Kevin Young en 1993… sauf le Brésil Alison dos Santos a terminé avec quelques longueurs d'avance en 46,29.

Au total, Benjamin a remporté trois médailles d’argent aux Jeux olympiques/mondiaux (2019, 2021, 2022) et une de bronze (en 2023). S’il était né quelques années plus tôt, il aurait complètement dominé l’épreuve. Au contraire, il est l’un des plus grands athlètes à n’avoir jamais remporté de titre mondial.

Mais vous savez ce qu'on dit : si vous n'y parvenez pas du premier coup, essayez, essayez (essayez, essayez) encore. Benjamin se présentera aux Jeux olympiques de Paris en tant qu'homme le plus rapide du monde en 2024 grâce à sa victoire en 46,46 secondes aux qualifications olympiques ; c'est aussi le temps le plus rapide jamais réalisé par quiconque avant un championnat majeur. Il y a deux grandes raisons de penser que cette année pourrait être l'année où il décrochera enfin l'or :

1) Il est en bonne santé

Benjamin a réalisé des performances incroyables au cours des deux dernières années, mais il l'a fait tout en luttant contre des blessures – une déchirure des ischio-jambiers en 2022 et un problème de dos/quadriceps en 2023. Il a quand même couru 46,89 en 2022 et 46,39 en 2023. C'est effrayant de penser à ce dont il est capable à Paris s'il a été en pleine forme toute la saison.

2) Il a battu Warholm et Benjamin en tête-à-tête

Depuis les Championnats du monde de l'année dernière, Benjamin a affronté Warholm et dos Santos à deux reprises et a gagné les deux fois. La première fois, c'était lors de la dernière rencontre de l'année dernière, lors de la finale de la Diamond League, où Benjamin a dépassé Warholm pour gagner en 46,39 secondes (Warholm était deuxième en 46,53 secondes), le temps le plus rapide au monde de toute l'année 2023. C'était aussi seulement la deuxième fois que Benjamin battait Warholm, mais cela a laissé Benjamin se demander pourquoi il pouvait le faire en finale de la DL mais pas avec une médaille en jeu.

« Je dois performer quand cela compte vraiment, c'est-à-dire aux Mondiaux et aux Jeux olympiques », a déclaré Benjamin. « Et je n'y suis pas encore parvenu. »

La deuxième victoire de Benjamin en duel a eu lieu il y a deux semaines à Monaco, où il a couru en 46,67 secondes contre 46,73 pour Warholm et 47,13 pour dos Santos. Ce résultat est remarquable non seulement parce que Benjamin a gagné, mais aussi parce qu'il était à égalité dans la course. Monaco était la première Diamond League européenne de Benjamin depuis 2019. Le fait que Benjamin se soit senti suffisamment en forme et en confiance pour se rendre tôt de sa base d'entraînement de Los Angeles et affronter ses plus grands rivaux juste avant les Jeux olympiques suggère que les choses se passent très bien.

Warholm est également plus vulnérable que les années précédentes. Du début de 2019 jusqu'à la finale du Championnat du monde 2023, Warholm n'a perdu qu'une seule course de 400 m haies : la finale des Mondiaux 2022, où il courait seulement six semaines après s'être déchiré les ischio-jambiers. Depuis les Mondiaux de l'année dernière, Warholm n'a remporté qu'une seule de ses cinq courses de 400 m haies.

Mais Warholm, qui a remporté quatre des cinq finales mondiales depuis 2017, ne va pas se laisser faire sans se battre. Et ce n'est pas comme s'il courait mal après ses défaites. Warholm a couru 46,53 secondes à Eugene l'année dernière, 46,70 secondes à Oslo en mai et 46,73 secondes à Monaco en juillet. Il s'agit des 4e, 5e et 7e temps les plus rapides de sa carrière. Il convient également de noter que 46,70 secondes était le meilleur temps de la saison de Warholm en 2021 avant qu'il n'établisse son record du monde de 45,94 secondes à Tokyo. Avec Warholm et Benjamin se poussant l'un l'autre à Paris, il ne serait pas surprenant qu'un autre record du monde soit nécessaire pour remporter l'or en 2024.

Alison dos Santos, médaillé de bronze à Tokyo et champion du monde il y a deux ans à Eugene, est l'autre coureur qui pourrait jouer un rôle. Le 30 mai, il a infligé une défaite à Warholm sur sa piste à domicile, en courant 46.63 pour gagner à Oslo, et son temps de 46.29 est le troisième meilleur temps jamais réalisé. Mais il n'a pas semblé aussi en forme depuis Oslo, et n'a pas eu les jambes pour franchir la dernière haie à Monaco, terminant 3e en 47.18. Il est sur la mauvaise voie.

Avant de choisir mon gagnant, je veux que tout le monde s’arrête une minute et apprécie à quel point ces trois gars sont formidables. Kevin YoungLe record du monde de 46,78 a duré près de 30 années – de 1992 à 2021. Ce trio a battu ce record 17 fois au total, dont six fois en 2024 (3 par Benjamin, 2 par Warholm, 1 par dos Santos).

Prédiction JG : 1. Benjamin 2. Warholm 3. dos Santos

Juste après les Championnats du monde de l'année dernière, il semblait que Benjamin ne remporterait jamais de médaille d'or. Mais depuis, il est le meilleur des trois grands et il n'a jamais été en aussi bonne santé depuis des années. Il faudra un effort monumental pour vaincre Warholm, mais Benjamin, l'un des plus grands athlètes à avoir jamais participé à cette épreuve, est capable de déployer un tel effort. Ce devrait être une finale incroyable.

400 m haies femmes (finale le 8 août, 15 h 25 HE)

Les fans d'athlétisme du monde entier souhaitent ardemment voir naître une rivalité entre les superstars Sydney McLaughlin-Levrone et Femke Bol. Toutes deux sont championnes du monde, détentrices de records du monde (SML au 400 haies, Bol au 400 en salle) et, à elles deux, elles possèdent les sept temps les plus rapides jamais réalisés sur 400 haies (quatre pour McLaughlin-Levrone, trois pour Bol). Elles sont les deux seules femmes de l'histoire à avoir passé sous les 51 secondes dans cette épreuve ; Dalilah Muhammad est loin derrière, troisième sur la liste de tous les temps, avec 51,58 secondes.

Mais pour l’instant, il ne s’agit pas d’une rivalité. Tout d’abord, les deux athlètes ne courent jamais l’une contre l’autre, en grande partie parce que McLaughlin-Levrone court rarement le 400 haies, point final. En dehors des essais olympiques, auxquels SML était tenue de participer pour intégrer l’équipe olympique américaine, elle a couru le 400 haies une fois en 2024. Depuis qu’elle est entraînée par Bobby Kersee En 2020, McLaughlin-Levrone a couru un total de neuf finales du 400 m haies, soit moins de deux par saison en moyenne. Bol, à titre de comparaison, a couru neuf finales du 400 m haies rien qu'en 2023.

Il est facile de comprendre pourquoi les gens veulent faire monter la rivalité entre Bol et McLaughlin-Levrone. Les deux sont bien meilleurs que tous les autres participants à l'épreuve, et nous avons l'attrait de l'inconnu car ils ne courent jamais l'un contre l'autre – SML et Bol ne se sont affrontés que deux fois, dans leur histoire.

Mais quand ils avoir La course n'a pas été serrée. McLaughlin-Levrone a remporté la finale olympique de 2021 en 51,46 secondes ; Bol a obtenu le bronze en 52,03 secondes. Un an plus tard, lors de la finale du Championnat du monde, SML a remporté l'or en 50,68 secondes contre l'argent de Bol en 52,27 secondes. C'est 1,59 seconde, soit un temps de 1,59 seconde. énorme écart au 400 haies.

Depuis, Bol a progressé, en réduisant son record personnel de plus d'une demi-seconde en 51,45 secondes l'an dernier et en 51,30 secondes cette année. C'est encore loin de McLaughlin-Levrone, cependant.

Attendezvous pensez peut-être. N'as-tu pas dit que le record personnel de Bol était de 50,95 ?

Oui, c'est son record personnel. Mais il mérite un astérisque car il a été réalisé à La Chaux-de-Fonds, la piste suisse située à 1 000 mètres d'altitude, réputée pour ses performances hors norme.

Voyez les choses ainsi. Bol, même avec l'avantage de l'altitude, a couru 50,95 secondes. McLaughlin-Levrone a couru 50,65 secondes au niveau de la mer. Bol pourrait aller plus vite d'ici Paris, mais sur les trois finales mondiales auxquelles elle a participé, Bol n'a réalisé un record personnel que dans une seule d'entre elles (les Jeux olympiques de 2021).

Sydney McLaughlin-Levrone, quant à elle, est meilleure que n'importe quel athlète de la planète. Depuis sa première finale américaine à 16 ans en 2016, SML a couru un total de 10 Elle a remporté les finales des Championnats des États-Unis, des Jeux olympiques et du monde dans sa carrière et a établi un record personnel dans neuf d'entre elles, dont cinq records du monde. C'est absurde.

Sérieusement, regardez ça. On pourrait dire qu'il est légèrement plus facile pour McLaughlin-Levrone de battre son record personnel étant donné qu'elle court si peu souvent en dehors des championnats. Je lui dirais en revanche qu'il est plus difficile de battre son record personnel lorsque ce record personnel est le record du monde.

Finales américaines/olympiques/mondiales de Sydney McLaughlin-Levrone

Tout cela pour dire qu’il n’est pas irréaliste de s’attendre à ce que McLaughlin-Levrone aille encore plus vite à Paris. Peut-être de manière significative si l’on considère qu’elle a progressé de 0,44 entre les sélections olympiques et les Jeux olympiques de 2021 et de 0,73 entre les USA et les Mondiaux de 2023.

Prédiction JG : 1. McLaughlin-Levrone 2. Bol 3. Rushell Clayton

Aussi bonne soit-elle, ce serait quand même une énorme surprise si elle remportait l'or à Paris. Je ne veux pas critiquer Bol. C'est juste que McLaughlin-Levrone est très bonne.