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Du jour au lendemain, la nouvelle est tombée que le National Ignition Facility, un laboratoire de recherche du gouvernement américain, a été le premier à réaliser une fusion nucléaire nette positive. Lorsque les lasers ont frappé la minuscule pastille de combustible, cela a créé une explosion qui a libéré plus d’énergie que les lasers n’en ont délivré.
Depuis des décennies, l’énergie de fusion est à nos portes. Est-ce le moment que nous attendions tous ?
Peut-être.
Tout d’abord, les détails : Le Financial Times a rapporté hier que le NIF avait déclenché une réaction de fusion qui a généré 2,5 mégajoules d’énergie, environ 20 % de plus que les 2,1 mégajoules d’énergie laser qui ont zappé la pastille de combustible. Si cela résiste à l’examen, c’est la première fois qu’une expérience de fusion nucléaire contrôlée, quelle qu’elle soit, produit plus d’énergie qu’elle n’en consomme.
Le Lawrence Livermore National Laboratory, qui abrite l’installation, a jusqu’à présent refusé de confirmer le rapport. Mais trois médias – le Financial Times, le Washington Post et Bloomberg – ont tous cité des sources familières avec les expériences. La secrétaire à l’énergie Jennifer Granholm et Jill Hruby, la sous-secrétaire à la sécurité nucléaire, devraient faire une annonce officielle demain.
“Si ce rapport est vrai, alors ce n’est qu’une énorme réussite scientifique dans la poursuite de la fusion”, a déclaré Carolyn Kuranz, professeure agrégée à l’Université du Michigan qui a effectué des expériences au NIF.
Les investisseurs sont devenus optimistes sur la fusion ces dernières années, injectant 2,7 milliards de dollars dans les startups au cours de la dernière année seulement. Les progrès des supraconducteurs à haute température, de la puissance de calcul et de l’intelligence artificielle ont coïncidé pour propulser le domaine à un rythme remarquablement rapide.
Des noms de premier plan comme Breakthrough Energy Ventures, Khosla Ventures et Chris Sacca’s Lowercarbon Capital ont réalisé des investissements importants dans les startups d’énergie de fusion ces dernières années.
“Il ne pourrait y avoir une étape plus importante vers la fusion que ce que le NIF a accompli”, a déclaré Sacca à TechCrunch. “Alors aujourd’hui, nous offrons aux opposants nos pensées et nos prières.”
